Alan Mathison Turing nació el 23
de junio de 1912, fue el segundo hijo y pasado de Julius Mathison y Ethel Sara
Turing. Su padre Julius había entrado en el Servicio Civil Indio, sirviendo en
la Presidencia de Madrás, allí se casó con Ethel Sara Stoney. Ella era la hija
del ingeniero jefe de los ferrocarriles de Madras, que provenía de una familia
anglo-irlandesa. Aunque concebido en la India británica, muy probablemente en
la ciudad de Chatrapur, Alan Turing nació en Paddington, Londres.
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| Alan junto a su madre |
La niñez de Alan y su hermano
fueron marcadas por el alejamientos de sus padres que vivian en la India
mientras ellos se quedaron en Londres en colegios seminternados y bajo el
cuidado de amigos de sus padres. En dichos colegios y familias donde habitaron
hasta 1926 no se fomentó nuca la imaginación, la originalidad, la expresión o
la investigación. No obstante Alan sentía una pasión extra-curricular por la
ciencias y en especial por los experimentos químicos.
A los catorce años ingresa al
internado escuela Sherborne. En aquel entonces, los niños o jóvenes que se
interesaban en las ciencias fácticas o puras no eran vistos con buenos ojos,
pues para la sociedad era una pérdida de tiempo y el sueño de todo padre era
tener un hijo letrado en Leyes. Pero la inteligencia de Alan fue notada desde
un principio, además que en él niño existía una curiosidad por saber de todo.
Es en este colegio que Alan conoce su primer amor, sus ojos se posaron en un
niño mayor que él, Christopher Morcon, cito:
“Había un niño en otro
edificio-dormitorio... cuyo nombre era Morcom. Hasta ahora no era más que
‘Morcom’, aunque más tarde se convirtió en ‘Christopher’. Alan había advertido
por primera vez a Christopher Morcom a principios de 1927, y había sido muy
fuerte para él, en parte porque era sorprendentemente pequeño para su forma”… “pero muy rubio y delgado.”… “Él compartió con
Alan la pasión por la ciencia”… “era una
persona muy diferente.”
“Este fue el primer amor, que
Alan hubiera llegado a considerar como
el primer de muchos de los de su propio sexo; tenía esa sensación de entrega
‘adoraba el suelo que pisaba’, y le dio una mayor conciencia de sí mismo, a
partir de entonces hubo un estallido de color brillante sobre un mundo en
blanco y negro, ‘él hizo que todos los demás parecieran tan ordinario.’ Al
mismo tiempo, Christopher Morcom era alguien que tomó en serio las ideas
científicas, y solo veía a Alan como un compañero de escuela que compartían sus
ideas sobre la ciencia, pero poco a poco, aunque con considerable reserva,
Morcom tomó a Alan en serio. 'Mis recuerdos más vívidos de Chris son casi en su
totalidad del tipo de cosas que me dijo algunas veces.’” (1)
Pero el amor duro poco,
Christopher muere de tuberculosis bovina al consumir leche de vaca contaminada; Alan
queda destrozado y pierde la fe religiosa, se hace ateo y adoptó la convicción
de que todos los fenómenos, incluyendo el funcionamiento del cerebro humano,
debe ser materia, sin embargo, siguió creyendo en la supervivencia del espíritu
después de la muerte, tal vez creía que más tarde cuando también el muriera su
espíritu se encontraría con el espíritu de su primer amor.
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| Alan Turing y Christopher Cormom, el primer amor del matemático. |
Como estudiante en King’s College
en Cambridge a partir de 1931, entró en un mundo más alentador para liberar su
pensamiento científico y también su vida como homosexual. El ambiente especial
de King’s College le dio un primer hogar verdadero, donde se sintió cómodo con
sus compañeros, se unió con el llamado
movimiento anti-guerra de 1933, no se convirtió al marxismo, ni en el pacifismo
de su amigo y ocasional amante James Atkins, un matemático compañeros de grado,
y más tarde músico. La relación amorosa entre Alan y James fue muy discreta, y
no se asemejó a las relaciones dadas por los hombres gays de sus amigos del club
de literatura del King’s College, Alan y James estaban más dados a compartir
las actividades al aire libre, los deportes como el remo, correr, y más tarde
en la navegación, se dice que alquilaban un pequeño velero y se escapan a dar
rienda suelta a su apasionado amor en alta mar.
En 1935 Turing fue nombrado
profesor del King's College. En su memorable estudio “Los números computables,
con una aplicación al Entscheidungsproblem” (1936), Turing reformuló los
resultados obtenidos por Kurt Gödel en 1931 sobre los límites de la demostrabilidad
y la computación, sustituyendo al lenguaje formal universal descrito por Gödel
por lo que hoy se conoce como Máquina de Turing, unos dispositivos formales y
simples. Demostró que dicha máquina era capaz de implementar cualquier problema
matemático que pudiera representarse mediante un algoritmo. Las máquinas de
Turing siguen siendo el objeto central de estudio en la teoría de la
computación. Llegó a probar que no había ninguna solución para el problema de
decisión, Entscheidungsproblem, demostrando primero que el problema de la
parada para las máquinas de Turing es irresoluble: no es posible decidir
algorítmicamente si una máquina de Turing dada llegará a pararse o no. Aunque
su demostración se publicó después de la demostración equivalente de Alonzo
Church respecto a su cálculo lambda, el estudio de Turing es mucho más
accesible e intuitivo. También fue pionero con su concepto de “Máquina
Universal de Turing”, con la tesis de que dicha máquina podría realizar las
mismas tareas que cualquier otro tipo de máquina. Su estudio también introduce
el concepto de números definibles.
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| Alan Turning en una de sus escapadas a las frías playas inglesas. |
La mayor parte de 1937 y 1938 la
pasó en la Universidad de Princeton, estudiando bajo la dirección de Alonzo
Church. En 1938 obtuvo el Doctorado en Princeton; en su discurso introdujo el
concepto de hipercomputación, en el que ampliaba las máquinas de Turing con las
llamadas máquinas oracle, las cuales permitían el estudio de los problemas para
los que no existe una solución algorítmica.
Tras su regreso a Cambridge en
1939, asistió a las conferencias de Ludwig Wittgenstein sobre las bases de las
matemáticas. Ambos discutieron y mantuvieron un vehemente desencuentro, ya que
Turing defendía el formalismo matemático y Wittgenstein criticaba que las
matemáticas estaban sobrevaloradas y no descubrían ninguna verdad absoluta.
Durante la Segunda Guerra Mundial
fue uno de los principales artífices de los trabajos del Bletchley Park para
descifrar los códigos secretos nazis. Sus perspicaces observaciones matemáticas
contribuyeron a romper los códigos de la máquina Enigma y de los codificadores
de teletipos FISH (máquinas de teletipos codificados que fabricaron
conjuntamente Lorenz Electric y Siemens&Halske). Sus estudios del sistema
Fish ayudarían al desarrollo posterior de la primera computadora programable
electrónica digital llamada Colossus, la cual fue diseñada por Max Newman y su
equipo, y construida en la Estación de Investigaciones Postales de Dollis Hill
por un equipo dirigido por Thomas Flowers en 1943. Dicha computadora se utilizó
para descifrar los códigos Fish (en concreto las transmisiones de la máquina
Lorenz).
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| Alan fue un gran deportista. Una lesión lo incapacitó para ir a las Olimpiadas de 1939. |
Para romper los códigos de la
máquina Enigma y permitir a los aliados anticipar los ataques y movimientos
militares Nazis, Turing diseñó la bombe, una máquina electromecánica —llamada
así en reconocimiento de la diseñada por los polacos bomba kryptologiczna— que
se utilizaba para eliminar una gran cantidad de claves y enigma. Para cada
combinación posible se implementaba eléctricamente una cadena de deducciones
lógicas. Era posible detectar cuándo ocurría una contradicción y desechar la
combinación. La máquina de Turing, con una mejora añadida que sugirió el
matemático Gordon Welchman, era la herramienta principal que usaban los
criptógrafos aliados para leer las transmisiones Enigma. Los trabajos de
ruptura de códigos de Turing han sido secretos hasta los años 1970; ni siquiera
sus amigos más íntimos llegaron a tener constancia de ello.
En 1945 su nombramiento en la
cátedra de matemáticas puras en la Universidad de Manchester, había negociado
con el gobierno inglés la subvención para la construcción de una computadora. De
1945 a 1948 trabajó en el Laboratorio Nacional de Física en el diseño del ACE (Automatic
Computer Engine). En 1949 fue nombrado director delegado del laboratorio de
computación de la Universidad de Mánchester y trabajó en el software de una de
las primeras computadoras reales — la Manchester Mark I. Durante esta etapa
también realizó estudios más abstractos y en su artículo “Máquinas de
computación e inteligencia” (1950) Turing trató el problema de la inteligencia
artificial y propuso un experimento que hoy se conoce como Test de Turing, con
la intención de definir una prueba estándar por el que una máquina podría
catalogarse como “sensible”.
El regreso a Cambridge ayudó a
Alan Turing formar un círculo de amistades duraderas agradable, sobre todo con
Robin Gandy, quien inició en este período. Aunque nunca dijo abiertamente que
era gay, pues era un hombre muy callado y reservado, ahora en este período se
hizo más deliberadamente abierta y un estudiante de matemáticas del King’s College,
Neville Johnson, se convirtió en su amante.
En mayo de 1948, Newman ofreció a
Turing el cargo de director adjunto del laboratorio de computación en la
Universidad de Manchester. Turing acepta, y se trasladó en octubre de 1948. El
puesto otorgado reflejó el estado incierto de Turing. No tenía control sobre el
proyecto cuyo destino estaba en realidad determinado por su repentina necesidad
para el proyecto de la bomba atómica británica. Turing en Manchester quizás
pudo haber llevado al mundo el desarrollo de software. Sus ideas parcialmente
explorada incluyó el uso de la lógica matemática para la comprobación de
programa, implementación del cálculo lógico sobre la máquina, y otras ideas
que, junto con su conocimiento masivo de métodos combinatorios y estadísticos,
podría haber establecido el orden del día en la informática.
En su lugar, siguió un período de
confusión, en el que Turing se mantuvo entre los temas nuevos y viejos. Volvió
a visitar su cálculo de 1939 de la zeta de Riemann de funciones con el uso de
la computadora prototipo, persiguió la
cuestión de la computabilidad en el álgebra de la teoría de grupos. Fuera de
esta época confusa surgió, sin embargo, la expresión más lúcida y profunda de
la filosofía de Turing, la máquina y presente el documento de Maquinaria de
Computación e Inteligencia, que apareció en la revista filosófica Mind en 1950.
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| Alan Turing de niño. |
Alan Turing fue arrestado y fue
llevado a juicio el 31 de marzo de 1952, después de que la policía se enteró de
su relación sexual con un joven hombre. Alan no negó su condición de
homosexual, sólo se defendió diciendo que no veía nada de malo en sus acciones
y que no tenía nada grave ser homosexual. Algunos historiadores dicen que fue duramente
golpeado por la policía pero que al enterarse de su status social y académico y
su valiosa contribución en la Segunda Guerra Mundial que ayudo a combatir a los
alemanes, fue dejado en libertad temporalmente y negociaron con él una terapia
de regeneración para combatir su homosexualidad o si no volvería a la cárcel.
Otros estudiosos o biógrafos de
Turing nos señalan que Alan fue traicionado por su joven amante Arnold Murray,
que ayudó a un cómplice a entrar en la casa de Turing para robarle. Turing
acudió a la policía a denunciar el robo y que cuando le preguntaron su relación
con los delincuentes, este dijo que uno de ellos era su amante. Como sucede hoy
dia todavía, Alan, la victima, se convirtió en el “culpable” y se le imputaron
los cargos de “indecencia grave y perversión sexual”, los mismos cargos que llevaron
a Oscar Wilde 50 años atrás a la carcel. Pero Alan Turing defendió su posición
y no pidió disculpa, la policía lo golpea y aún así el se mantiene en pie, no
se defendió de los cargos, porque para él ser homosexual no era un delito y fue
condenado. Más adelante negociaría su liberación y accedería a la terapia.
Turing tal vez asustado por
volver a prisión acepto la terapia que durarían un año y que constaba de
inyecciones de estrógeno destinado a neutralizar su libido. No obstante Alan
Turing siguió su trabajo sobre la teoría morfogenética. Él desarrolló su teoría
de la formación del patrón de inestabilidad en el reino de objetos esféricos,
tales como la Radiolaria, y también en el cilindro, como un modelo de los
tallos de plantas. Él fijó como una meta en particular la explicación de la
aparición de los números de Fibonacci en los patrones de las hojas de las
plantas - más notables en las espirales apretadas de cabezas de girasol y los
conos de abeto.
Además de esto, actualizó su
interés juvenil en la física cuántica, estudiando el problema de la reducción
de la función de onda de la mecánica cuántica, con una pista de que estaba
considerando la posibilidad de un mecanismo no lineal para ello. Dio un nuevo
interés en la representación de las partículas elementales por espirales, y en
la teoría de la relatividad.
Pero Turing era infeliz, se
sentía vigilado, y la terapia a la cual fue sometido y que duraron un año le produjeron importantes
alteraciones físicas, como la aparición de pechos y un apreciable aumento de
peso, y que además le convirtieron en impotente.
En una carta a su amigo Norman
Routledge, Turing escribió en forma de falso silogismo una reflexión,
relacionanda al rechazo social que provoca la homosexualidad con el desafío
intelectual que supone demostrar la posibilidad de inteligencia en los
ordenadores. En particular, le preocupaba que los ataques a su persona pudieran
oscurecer sus razonamientos sobre la inteligencia artificial:
Turing cree que las máquinas piensan
Turing yace con hombres
Luego las máquinas no piensan (2)
Dos años después del juicio, en
1954, Alan muere por envenenamiento con cianuro, supuestamente tras comerse una
manzana envenenada que no llegó a ingerir completamente. La mayoría piensa que
su muerte fue intencionada y se la consideró oficialmente como un suicidio.
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| Carta enviada por Alan Turing a la madre de Christopher Cormom después de que Cormom muriera. |
Algunos biógrafos, sospechan que
Alan Turing no se suicidio, y hablan de un asesinato: para 1948 las condiciones
de la guerra fría, y la alianza de Gran Bretaña con los Estados Unidos,
significó que los homosexuales de la sabiduría de Alan y que habían colaborado
en casos científicos tan importantes como la bomba atómica, inteligencia
artificial, entre otros, se había convertido en blancos para el espionaje y
eran vigilados extremadamente, además que eran excluidos de las investigaciones.
Turing, pues, ahora excluidos, de todos sus proyectos. El gobierno inglés se
sentía preocupado por los amigos extranjeros de Turing, en especial por la
visita de un amigo de Noruega que había venido a visitarlo. En 1953 Alan viaja
de vacaciones a Grecia y esto parece que altero más las preocupaciones de la policía secreta
inglesa. Se dice que fue asesinado por las autoridades para que no revelara
información secreta.
Alan fue encontrado por su
sirvienta cuando llegó el 8 de junio de 1954. Había muerto el día antes de
intoxicación por cianuro, una manzana a medio comer estaba al lado de su cama. El
veredicto del forense fue suicidio. ¡Extraño No!
El 10 de septiembre de 2009 el
primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, emitió un comunicado declarando
sus disculpas en nombre del gobierno por el trato que recibió Alan Turing
durante sus últimos años de vida. Este comunicado fue consecuencia de una
movilización pública solicitando al Gobierno que pidiera disculpas oficialmente
por la persecución sufrida por Alan Turing. Sin embargo, en 2012 el Parlamento
británico volvió a negar el indulto al científico, aduciendo que la
homosexualidad era considerada entonces un delito penal.
Muchos de los estudios y
descubrimientos de Alan Turing fueron otorgados o atribuidos a otros científicos,
tal como nos dice el bloguero Santiago Sánchez-Migallón:
“La mayor parte de su obra y sus
descubrimientos fueron atribuidos a otros de modo, muchas veces, bastante
deshonesto (John Von Neumann tuvo mucho que ver en esto), convirtiendo a Turing
en un científico maldito.” (3)
Fuentes de Internet
Alan Turing, el genio procesado por ser gay
BBC. Alan Turing.
(1) y (2) Hodges, Andrew. Alan Turing
: the enigma.
Justo, Marcelo. Un experto cuestiona el suicidio del
matemático Alan Turing.
Richardson,
Heather Cox. Pardoning Alan Turing.
(3) Sánchez-Migallón,
Santiago. Alan Turing: el hombre
automático.
Interesante biografía la que aportas hoy, Felix. Saludos.
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